Il Vero Natale: è in atto un TRADIMENTO (Vescovo Strickland)
Ma questa gioia non è fragile, né ingenua. È abbastanza forte da guardare dritta in faccia la verità.
Ecco perché la Chiesa non ci chiede di lasciarci il Natale alle spalle quando ci presenta questi testimoni. Ci chiede di comprendere il Natale più profondamente. Il Bambino nella mangiatoia non è venuto per rendere il mondo più confortevole. È venuto per salvarlo. E la salvezza ha un prezzo.
E la tentazione è sempre stata la stessa. Quando il costo del discepolato diventa chiaro, quando la Croce entra nel campo visivo, l'istinto è quello di ammorbidirlo. Di rendere il messaggio più sicuro. Di rendere la fede più facile da portare, rimodellandola in modo che non eserciti una pressione eccessiva sul mondo. Questa tentazione non è nuova, ma è molto presente.
Lo vediamo ogni volta che la Chiesa inizia a parlare più di conforto che di conversione, più di sinodalità che di verità, più di accompagnamento che di fedeltà. Lo vediamo quando gli spigoli del Vangelo vengono smussati affinché nessuno sia turbato, nessuno sia sfidato, nessuno senta il peso della Croce. Lo vediamo quando ciò che un tempo era accolto con riverenza viene trattato come un ostacolo, quando ciò che un tempo era tramandato viene descritto come rigido e quando la Chiesa inizia a prendere in prestito il linguaggio e le priorità del mondo invece di offrire al mondo qualcosa di diverso.
Ma Cristo non è venuto per rendere il mondo confortevole. E la Chiesa non è mai stata pensata per rispecchiare il mondo così da vicino da far scomparire la Croce dalla vista. Quando la mangiatoia è separata dalla Croce, tutto diventa distorto. E la gioia – la vera gioia – viene sostituita dalla rassicurazione. Ma la rassicurazione non può salvarci. Solo Cristo può farlo.
Ecco perché la Chiesa ci presenta Santo Stefano mentre si cantano ancora i canti natalizi. Ecco perché ci ricorda la lunga fedeltà dell'apostolo San Giovanni e la silenziosa testimonianza dei Santi Innocenti. Queste non sono interruzioni. Sono avvertimenti dati con amore. Ci dicono cosa succede quando Cristo è veramente accolto e cosa succede quando gli si oppone resistenza.
La gioia del Natale non sta nell'essere approvati dal mondo. Sta nell'appartenere a Cristo. E appartenere a Cristo ha sempre richiesto coraggio.
L'ombra della mangiatoia è una croce. E quell'ombra ricade ancora oggi sulla Chiesa. Ecco perché la Chiesa non ci permette di indugiare troppo a lungo nel sentimentalismo, anche se la gioia del Natale riempie ancora le sue preghiere. Vuole che comprendiamo che tipo di gioia sia realmente questa. Non la gioia di un conforto preservato, ma la gioia di una verità abbracciata.
Santo Stefano è il primo a trovarsi sotto quell'ombra e oggi, nel giorno della sua festa, la Chiesa lo pone davanti a noi mentre la gioia del Natale è ancora fresca. Egli non cerca la morte. È pieno di grazia, pieno di Spirito Santo, parla perché Cristo è nato, perché il Verbo si è fatto carne e non può essere messo a tacere. E quando arriva il momento di pagare il prezzo, Stefano non si tira indietro. Non modifica la verità per sopravvivere. Perdona, si affida a Cristo e muore con il nome di Gesù sulle labbra. La croce lo ha raggiunto, non come una sorpresa, ma come il compimento di ciò che il Natale ha iniziato.
Poi c'è San Giovanni, il discepolo prediletto, e domani, nel giorno della sua festa, la Chiesa lo pone davanti a noi. È stato risparmiato dalla spada, ma non dal prezzo della verità. Cristo gli ha affidato la cura di Sua Madre, e lui ha portato il suo dolore come se fosse il proprio. Anche lui vive all'ombra della Croce, sebbene il suo cammino sia diverso. Rimane. Osserva. Soffre la lunga obbedienza della fedeltà.
Egli porta con sé la gioia dell'Incarnazione attraverso gli anni in cui il mondo va avanti e la Chiesa si stanca. Il suo martirio è più silenzioso, ma non per questo meno reale. Ci ricorda che la Croce non cade sempre in un unico momento. A volte riposa sulle spalle per tutta la vita.
E poi ci sono i Santi Innocenti. Essi non scelgono la Croce, ma sono intrappolati nell'ombra perché Cristo è venuto. Il potere trema sempre davanti alla verità, e quando trema, colpisce prima i più piccoli. Le loro vite ci dicono qualcosa di sobrio e allo stesso tempo di consolatorio: che la venuta di Cristo mette a nudo la crudeltà del mondo, ma anche che nessuna sofferenza sfugge alla misericordia di Dio. Anche qui, l'ombra della Croce non è abbandono: è il luogo in cui Dio raccoglie ciò che il mondo distrugge.
Nel loro insieme, questi giorni ci insegnano come vivere il Natale in modo onesto e autentico. Ci dicono che la gioia e il sacrificio non sono opposti. Appartengono l'uno all'altro. I pastori gioirono, ma tornarono alla loro vita ordinaria resa santa dall'incontro. I Magi gioirono, ma non rimasero. Tornarono a casa per un'altra strada, cambiati, vigili e non più allineati con i poteri che un tempo servivano. E così è per noi.
Inginocchiarsi davanti alla mangiatoia non è la fine del discepolato. È l'inizio. Adorare il Bambino significa accettare la Croce che Egli porta con Sé. Celebrare il Natale significa lasciarci mandare nelle famiglie, nei luoghi di lavoro, nelle parrocchie, in una cultura che non sempre accoglie la verità.
La Chiesa è più autentica quando ricorda questo. Quando rifiuta di barattare la fedeltà con il comfort. Quando permette all'ombra della Croce di rimanere visibile, anche durante i giorni di festa. Perché una volta negata quell'ombra, il presepe diventa una decorazione invece che una rivelazione, e la gioia diventa superficiale invece che salvifica.
L'ombra del presepe è una Croce. Lo è sempre stata. E questa non è una perdita. È la promessa che il Bambino che adoriamo è il Salvatore che redime, il Re che regna e il Signore che cammina con il suo popolo, anche quando la fedeltà costa loro tutto.
E la Chiesa amplia ancora di più la nostra visione durante questi giorni, perché sa che abbiamo bisogno di più di un tipo di testimonianza. Ci offre non solo martiri e apostoli, ma una famiglia – la Sacra Famiglia – che vive tranquillamente sotto quella stessa ombra. La Sacra Famiglia ci ricorda che la Croce assomiglia alla fiducia e alla perseveranza e anche questo appartiene al Natale.
Poi la Chiesa ci presenta San Tommaso Becket, che rifiutò di barattare la verità con la pace con il potere. Il suo martirio è un monito e una testimonianza. Non cercava il conflitto, ma non avrebbe ceduto la Chiesa alle richieste dello Stato. Ci ricorda che la Croce grava in modo particolarmente pesante su coloro ai quali è affidata la guida, e che la fedeltà a volte costa la reputazione, la posizione e persino la vita stessa.
Tutto questo appartiene ancora al Natale. Ecco perché la Chiesa estende il Natale su più giorni invece di lasciarlo collassare in un solo momento. Sa che il mistero deve essere vissuto, non solo ammirato. La gioia è reale – più profonda del sentimento, più forte della paura – ma è una gioia che sa dove sta andando.
L'ombra della mangiatoia è una Croce. E vivere pienamente il Natale non significa fuggire da quell'ombra ma camminare al suo interno, confidando che il Bambino che è nato lì è lo stesso Signore che redime, sostiene e rimane con il suo popolo.
E così, anche se la Chiesa canta ancora con gioia natalizia, anche se il Gloria è appena svanito dalle nostre labbra, l'ombra della Croce si allunga già sulla paglia della mangiatoia. Questa non è un'interruzione del Natale. È il suo significato. Il Bambino che giace tra le braccia di Maria non è venuto per rendere il mondo confortevole. Non è venuto per lenire le coscienze lasciando immutati i cuori. È venuto per salvare e la salvezza ha sempre un costo.
Ecco perché, proprio nell'ottava di Natale, la Chiesa ci presenta i martiri.
Ricordiamo Santo Stefano, il cui sangue cadde come seme sulla terra e ai cui piedi stava un giovane di nome Saulo, che teneva i mantelli di coloro che lo lapidavano. Il primo martire della Chiesa ha predicato un'ultima omelia, non con le parole, ma con la sua morte. E Dio ha accolto quel sangue come una preghiera.
Perché l'uomo che acconsentì alla morte di Stefano sarebbe diventato un giorno Paolo, apostolo delle nazioni, a dimostrazione che nessuna sofferenza offerta con amore è mai sprecata e nessuna testimonianza data a Cristo cade mai a terra senza essere vista da Dio.
L'ombra della Croce si estese non solo su Stefano, ma anche su Saulo, prefigurando già una futura conversione che avrebbe sconvolto il mondo. La Scrittura ci dice che le ultime parole di Stefano non furono parole di accusa, ma di misericordia: «E cadendo in ginocchio, gridò ad alta voce: “Signore, non imputare loro questo peccato”» (Atti 7,59).
Quella preghiera non svanì nell'aria. Cadde come un seme. Si depositò – misteriosamente, silenziosamente – nell'anima di Saulo. E al momento stabilito da Dio, quel seme contribuì a rompere il terreno più duro. Quando il mondo vede solo perdita, Dio sta già preparando la conversione. Quando il mondo vede solo la Croce, Dio sta già preparando la resurrezione. E quella verità è già presente nella mangiatoia.
Il Bambino avvolto in fasce è già avvolto dall'ombra della Croce. La paglia che ora lo cullano un giorno lascerà il posto al legno che trafigge. Eppure, da quella sofferenza nasceranno la salvezza, la misericordia e il cambiamento dei cuori che non avremmo mai pensato potessero cambiare.
Ecco perché il Natale non è fragile, ma coraggioso! Perché l'Incarnazione non si allontana dall'oscurità. Vi entra.
Quindi non chiediamo una fede che non ci costi nulla. Chiediamo una fede che possa cambiare il mondo, a partire dai nostri cuori.
Che possiamo inginocchiarci davanti alla mangiatoia sapendo a cosa porterà. Che possiamo stare davanti alla Croce confidando in ciò che Dio può ancora trarne. E che non dimentichiamo mai che anche ora, specialmente ora, Dio è all'opera in modi che non possiamo ancora vedere. L'ombra sulla mangiatoia non è la fine della storia. È l'inizio!
Che Dio Onnipotente vi benedica,
il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo.
Amen.
(Vescovo Joseph E. Strickland).
Fonte:
The Shadow of the Manger is a Cross
FRASARIO SPIRITUALE (CON CENTINAIA DI AFORISMI)
Florilegio – aforismi vari, una raccolta per resistere nella fede
Raccolta di perle di sapienza e ricca soprattutto di aforismi tratti dagli insegnamenti immortali dei Santi. Questa raccolta risponde allo scopo di offrire un "vademecum di vera razionalità e spiritualità", fatto di schegge di luce che toccano un po' tutti i temi più importanti.